今年是中央研究院院士、中興大學土壤環境科學系講座教授楊秋忠返臺任教的40年，6月由中興大學拍攝發行的「興大人物誌」，以楊秋忠院士為主角，介紹這位出生南投國姓的農家子弟，在貧苦中辛勤奮鬥，一生深耕土壤領域，投入微生物肥料研發與管理法規推動、發明快速堆肥技術、募資3億創辦「地天泰農業生技股份公司」等，堅持理想、挑戰不可能的歷程。
1980年楊秋忠院士結束在美國夏威夷大學的博士後研究，返臺進入母校中興大學任教。當時正是臺灣農業使用化學肥料的興盛時期，他預見大量使用化肥將造成土壤退化，衍生蟲害、病害、生態問題，因而萌生研發微生物肥料的想法。
他嘗試利用自然界既有的固氮菌和溶磷菌做成肥料，一方面借重固氮微生物來替代化肥中的氮肥，並搭配具溶磷作用的微生物，將長年化肥的「沉澱物」溶解出來，重新釋放回土地、供作物吸收，一收一放間讓農民擺脫對化肥的依賴，藉此降低化肥用量。起初沒人看好且認為不可行的微生物肥料，在楊院士20多年的執著下，用田間試驗證明微生物肥料的效果，用科學數據說服學界與農友，如今微生物肥料已訂有管理法規，成為新興的產業。
楊院士的研究生涯有兩大戰役，一個是微生物肥料的發展，另一個則是快速堆肥技術的發明。過去農人自行堆肥，除了耗時占空間外，常常還伴隨惡臭的問題。十幾年來，楊院士每天便當的飯菜留下一口拿來實驗，研究該怎麼加速有機肥的製成。他透過選用優質微生物產生的酵素，來加速堆肥的完成。相關成果於2007年發表在Nature雜誌，十餘年來，楊院士進一步將快速處理技術實踐在興大校園的枯枝落葉，推出了「大勇肥」，「大勇」是為了紀念過去恩師潘傑克老師的勉勵，同時，將此技術申請命名為TTT技術。
2018年起TTT技術開始產業化，楊院士獲得科技部價創計畫補助，領軍成立「地天泰農業生技股份公司」，2019年核心酵素工廠落成，科技部價創計畫第一個成功募資出場案例，首輪募資即獲國內鑽石生技投資、香港商生利國際投資、富邦創投及台新金控等投資人共計3億元資金，目前已接獲蘭克公司、泓橋環保等許多公司訂單，革新了科研成果商業化的里程碑。
楊院士畢生投入改善土地，源自自己對土地懷抱感恩之心。「我家種田，經濟上不是很好，當時每次註冊的時候，我爸爸都會特別帶我到一個地方去借錢。讓我能夠交學費，早期家裡要養一個小孩子到大學畢業，真的是很辛苦，這過程中，我很感謝家人願意付出。」從小到大的奮鬥歷程中，楊院士不曾感到困苦，他也勉勵大家：「人不怕出身低，只要你奮鬥，就會有成果」。
楊院士生命中有兩個重要的貴人，一個是退伍軍人潘傑克老師，一個則是陪伴他一路成長、奮鬥的妻子。楊院士說：「國小升六年級時，潘傑克老師每禮拜天就到我家教英文，英文是用毛筆寫的，在大的白報紙上面寫abcd。老師不只教教我英文，同時教我做人、做事。第一個月我媽媽就拿錢給他，就被他罵，『我不是要錢，我是要教你小孩子』，就又被退回。第二個月我媽覺得不好意思，改送他襯衫，他還是不要，他就是義務要教我。」
楊院士要出國唸書時，潘傑克老師還特別買皮鞋送他，告訴他要腳踏實地、實實在在。40多年來，楊院士一直把潘老師的話銘記在心，即便有了卓越成就，他卻從未自滿，這一切或許很早就蘊藏在他的心裡，小時候恩師的一席話也呼應了他畢生的努力，做事情要實實在在，這其實就是「土壤精神」。
107年8月楊院士從興大退休，現任兼任講座教授，還是時常進實驗室、開班授課，楊院士說：「在我的心裡是沒有退休的時間點，我認為人活到老，學到老做到老。盡我們最大的力量為人類解決問題，為人類服務，這是我的信念，所以這只是一個形式的退休，我還是繼續努力奮鬥。」
興大人物誌第三集楊秋忠院士：https://video.nchu.edu.tw/media/2220
