實習記者劉展益／苗栗報導
每年三、四月正值柚子開花的季節，西湖鄉公所推動「柚花藝術節」，搭配客庄走透透的環鄉巴士、健行、音樂會等，打造在地深度旅遊體驗；今年柚花藝術節以「西湖宴客」為主題，除了環鄉巴士外，還有柚花健行、柚花音樂饗宴、客家市集、薰衣草基地、親子DIY等系列活動，希望各地遊客都能體驗一年一次難得的柚花及客家農事，邀請民眾在活動當天，到訪西湖好行客庄走透透，享受芬芳撲鼻的柚子花香以及最道地的米食料理。
西湖鄉的傳統農業以稻作為主，半世紀前湖東村開始遍植柚子，經過西湖鄉公所及農會推廣，「柚花藝術節」成為另一個特色觀光產業活動。今年柚花藝術節將於3月26日登場，當天有5輛中型巴士以循環發車的方式載運民眾暢遊西湖；由於環鄉巴士能解決交通與停車問題，廣受民眾好評，今年更推出新路線，沿途設秘密花園、吉軒農場、吳濁流藝文館、黃金一路、薰衣草基地、遊客中心、柴燒卡帕尼等停靠站，讓遊客一路暢遊最具代表性與特色的在地景點。
柚花香氣芳香迷人，平時因疫情關係大家長期接觸酒精的味道，現在正值柚子花開季節，可以利用難得的機會到西湖感受最天然的香氣，而苗栗公所也用心整合鄉內各個吃、喝、玩、樂以及購物的景點與特色店家，推出遊玩地圖攻略，讓遊客方便規劃旅程，同時體驗最深度的在地文化與特色。
此外，西湖鄉的湖東休閒農業區配合苗栗縣政府辦理學習型城市計畫，以種植一片薰衣草花田做為食農教育的據點，而春季正是薰衣草開花的時候，花季期間休閒農業區將薰衣草基地作為打卡景點，讓民眾體驗柚子花芬芳之餘，也能到薰衣草花田留下珍貴回憶，並且在低碳有機的西湖鄉享受身心靈整合的療癒之旅。
西湖鄉公所表示，體驗柚花藝術節當天的環鄉巴士、健行活動，都可以獲得多項優惠好禮，音樂饗宴則有客家甜心陳孟蕎、客家實力唱將楊咩咩在地社團的客家歌謠表演等。另外，西湖鄉休閒產業發展協會也響應柚花節活動， 3月17日起至4月15日柚花季期間，集結休閒農業區內業者推出店家優惠及柚子山賞花健行趣活動，希望各地民眾都能探訪柚花鄉、享受柚花香。
