【臺中榮民總醫院提供】
「終於可以好好吃飯、躺平睡覺了！」72歲的嚴女士2年前出現吞嚥困難，起初就醫胃鏡檢查認為是胃食道逆流，然而症狀持續加重，曾2-3天不能進食，一吃就吐，也不能躺平睡覺，長期以靠墊斜坐就寢。期間反覆就醫服藥未好轉，直到去年至臺中榮總胃腸肝膽科門診，經內視鏡和高解析度食道壓力檢查，確認罹患少見的食道弛緩不能症，以「經口內視鏡食道括約肌切開術(peroral endoscopic myotomy, 以下簡稱POEM)」治療，術後1天可進流質食物，術後2天即出院，2週內完全恢復正常飲食，免開刀解除多年的困擾。
嚴女士說，一直以來都身體健康，萬萬沒想到自己竟罹患這麼難纏的疾病，體重從74公斤一路下滑到手術前只剩53公斤，幸好有臺中榮總林醫師仔細檢查，確認食道的問題，並以內視鏡治療，讓自己可以擺脫2年來「食不下嚥」的痛苦。
臺中榮總胃腸肝膽科林宛姿醫師指出，食道弛緩不能症發生率約為每十萬人有1-2人，盛行率約為每十萬人10-15例，任何年齡層都可能發生，主要發生在25-60歲。病因是食道下端與胃交接處的括約肌無法正常放鬆，導致食物無法順利進入胃部。
因此，當食物堆積在食道內，可能出現吞嚥困難、胸痛或胸部壓迫感，以及食物逆流的慢性症狀，不適感可能長達數月到數年。長期不易進食會造成體重減輕、營養不良，或因食道痙攣出現劇烈胸痛的急性症狀。
疾病初期以內視鏡檢查，因為食道外觀無明顯病灶，不容易判斷而導致延遲診斷，實際盛行率預估將高於臨床統計。隨著醫學影像、內視鏡技術和食道蠕動檢查儀器的進步，加上醫師對疾病的認知提升，民眾也更了解疾病，使發生率及盛行率有逐年上升趨勢。
林宛姿醫師解釋，食道弛緩不能症主要是因為食道內壁神經元的發炎與退化，導致食道蠕動功能及下端括約肌無法正常放鬆。造成的確切病因尚未完全明瞭，但已知可能的機制與危險因子，包含遺傳基因、自體免疫反應，以及病毒或美洲錐蟲病等，都可能引發此症。
林宛姿醫師表示，POEM手術是目前治療食道弛緩不能症的首選方式，手術成功率高達90-95%。此手術透過內視鏡從口腔進入食道，精準切開食道下括約肌以釋放肌肉壓力，無需體外切口，術後疼痛輕微且恢復迅速。
相較之下，其他治療方式各有限制：肉毒桿菌注射需反覆施打且治標不治本；腹腔鏡手術雖有85-95%成功率，但恢復期較長，對年長患者風險較高；氣球擴張術雖恢復期短，但復發率達30-40%。
臺中榮總2024年成功為10多位食道弛緩不能症患者完成POEM手術，術後症狀迅速改善，症狀嚴重程度評分（Eckardt score）從平均11分大幅下降至1.5分，有效治療，病人滿意度高。病患年齡橫跨27至80歲，平均住院僅需2天即可出院。
林宛姿醫師提醒，民眾若持續出現吞嚥困難、胸痛等症狀，應及早就醫檢查。隨著POEM手術技術成熟，食道弛緩不能症已非難解之症。及早診斷、積極治療，能有效改善患者的生活品質，重拾健康人生。
食道弛緩不能症治療方式說明
| 治療方式 | 優點 | 缺點 | 成功率 | 復發率 | 適合族群 |
| 肉毒桿菌注射 | 微創、快速緩解 | 效果短暫(約6-12個月)，需多次治療 | 60-70% | 高，需反覆治療 | 年長者或高風險病患 |
| 氣球擴張術 | 微創、恢復期短 | 食道穿孔風險(1-5%)，效果可能不持久 | 85-90% | 中高，需多次治療 | 中重度病例或無法接受手術者 |
| POEM | 高微創、長期效果佳 | 技術複雜，逆流風險高(20-30%) | 90-95% | 低 | 適合於各種分型的患者，也可作為外科手術後復發的救援治療。 |
| 腹腔鏡手術 | 標準治療、長期效果穩定 | 侵入性高，恢復期較長 | 85-95% | 低 | 年輕患者或需要抗胃食道逆流術者 |
資料來源：臺中榮總內科部胃腸肝膽科 林宛姿醫師
