米界年度盛事「113年臺灣稻米達人冠軍賽」於10/8日進行官能品評，並公布得獎名單，獲獎農友由農業部政務次長胡忠一頒獎，草屯鎮農會李啓元以台稉9號獲非香米組金牌，農糧署中區分署長徐煇妃分、課長龔小萍、台中農改場長楊宏瑛、代表許縣長的農業處科長胡裕昇、縣農會主任林世穎等人，14日下午到草屯鎮農會張貼紅榜，向李啟元表達祝賀之意。
113年臺灣稻米達人冠軍賽賽事分香米組與非香米組，參賽的稻米需經過非常嚴謹的評審，第一階段為外觀與蛋白質分析，獲選入圍第二階段，再經由盲樣「糙米外觀」與「食味品評」，從全國77位香米與非香米組農友中，精選出10位「臺灣十大稻米達人」，再從中選拔1位金牌，3位銀牌。在眾多各區好手當中，中部好米獨得金牌，展現中部好米台稉九號極其優良的食味品質！李啟元是草屯鎮農會辦稻米競賽的常勝軍。
台稉9號為台中區農業改良場許志聖博士育成，因草屯環境、土壤及氣候非常適合台稉9號栽種，選定草屯鎮為栽種示範區，草屯鎮有台稉9號起源區的美譽。
台稉9號是草屯地區目前的高品質主力米種之一，更是草屯農會合歡米產品系列的主要米種。該米種口感Q彈，「冷的比熱的好吃」，黏彈性都是一流，是製作頂級壽司的首選白米，適合做壽司、炒飯、便當飯，用途廣泛。
李啓元從20歲起種稻40多年，他從「臺稉9號」品種推出就種植至今，該品種雖然食味值、口感皆是米飯界上乘之作，但因米粒偏小，栽培遇高溫容易有心腹白，不容易受評審青睞，李啟元不藏私分享栽種小技巧，就是在栽培前期「曬田曬乾一點」，孕穗期水田淹灌，再以常流水降溫，就可以大大提升米質。
面對工業發展帶來在地經濟發展卻影響在地農業品質與健康的現實環境下，草屯不但是未受污染的淨土，還是南投最大稻米產區。肩負著南投米倉之責，草屯農會除致力於品種改良及生產技術改進外，更希望在現代農產品競爭市場下，改變在地農友從傳統重量不重質的觀念，從「量」的追求轉變成「質」的改善。
草屯鎮農會表示，這次李啟元能榮獲全國第一名，不僅是個人的成就，也是草屯鎮整個稻農共同努力的成果。未來農會將持續提升米質，強化品牌形象，讓台稉9號合歡米成為消費者心中優質米的代名詞。
近年國人食米量逐年下降，農民種出這麼多好吃的米，農會希望國人多多支持食用，對農民才有幫助。
