記者吳素珍/南投報導
2月17日上午一場台日櫻花文化交流的儀式在九族文化村觀山樓舉行，出席的日方代表有日本櫻花協會代表工藤園子、櫻花女王杉浦美櫻里和日本台灣交流協會駐台代表片山和之夫婦，台方與會有南投縣縣長許淑華、立法委員馬文君、日月潭國家風景區管理處處長簡慶發、縣議員王秋淑、石慶龍、魚池鄉長劉啟帆和九族文化村副董事長張協權等人，雙方共同簽署了一份「我愛櫻花-花狩護櫻宣言」重申舉辦櫻花祭的愛櫻初心，並由杉浦美櫻里親自為「櫻花女王號」纜車命名與揭幕。席間雙方也在櫻花樹上繫上「感謝日本、櫻花加油」和「台日友好、友誼長存」等祈福感恩繪馬在櫻花樹上，雙方一同見證台日櫻花交流「櫻花の絆」的真情與歷史時刻，並祈願台日友誼長存。
被譽為台灣最大的賞櫻盛會的九族櫻花祭，最初是921大地震後，為了日月潭觀光重建所推動的大型活動。並藉由櫻花本身的魅力，加上多次赴日取經、他山之石的觀摩與日本櫻花協會邀請交流後，九族櫻花祭逐步形塑了賞櫻第一品牌地位並帶動整個台灣人賞櫻的風氣，堪稱台日友好互利的最佳典範。
從2003年九族文化村受贈第19代日本櫻花女王母安亞紀帶來的櫻花苗開始，種下921地震重建的希望之櫻，也開啟台灣人賞櫻的風氣。2013年第24代櫻花女王川瀨陽子來台為海外首度認證的賞櫻名所碑石揭幕，為日久生情的台日櫻花情誼再添佐證。今年櫻花協會再派剛選出的新任第30代櫻花女王杉浦美櫻里來台，為絕美「櫻花女王號」纜車揭幕，日本櫻花協會與九族文化村日久生情的「櫻花?絆」情誼，邁入第三個十年。
今年適逢日本櫻花協會60週年慶紀念並選出第30代櫻花女王，同時也是九族文化村與日本櫻花協會結盟24年、雙方友誼邁入第3個十年的一年，九族文化村特別重新打造日月潭水晶纜車車廂，以手繪風格呈現櫻花女王模樣，搭配園區內百重櫻、吉野櫻、富士櫻以及全台稀少的台灣雪櫻三種花色圖形，據信是全球唯一以櫻花女王為主題打造，期間限定行駛營運的「櫻花女王號」纜車，以恭賀第30代櫻花女王就任與訪台。
揭幕儀式後，九族文化村邀請許縣長陪同日本台灣交流協會駐台代表片山和之賢伉儷與櫻花女王共同搭乘纜車，以居高臨下之姿欣賞九族絕美浪漫的櫻花林，以及有台灣之心稱號的日月潭湖光水色。櫻花女王杉浦美桜里表示：「日月潭纜車擁有世界級的湖光山色，透過水晶地板從空中賞櫻花的視野尤其令人感到驚艷」，同為選美前輩的美女縣長許淑華表示：「櫻花女王具備櫻花的淑德和美麗，捎來日本對台灣櫻花的愛護與堅定情誼，令人印象深刻」。
九族文化村也預告第二天(2/18)早上和中午特別為櫻花女王安排櫻花茶會、花間音樂會和櫻花餐桌的接待活動，開放遊客共同參與，同時九族文化村也找到20年前參加櫻花小仙子選拔獲得最佳才藝的林書葶「回娘家」，她將帶著小時候和櫻花女王同框的合照，再來與新的櫻花女王相見歡，預計又將是一番感人的畫面留下歷史的時刻。
為了讓全台遊客皆能體驗櫻花綻放的喜悅，九族文化村特別在3月3日之前都延長營業時間至晚間7時，並加賣午後優惠票，讓遊客欣賞櫻花姿態日夜兼美之外，還加入了太鼓快閃活動已太鼓敲響春天的悸動，以及Yosakoi舞蹈與遊行傳遞愉悅興奮的氣氛，全然沈浸在櫻花花開的幸福時節裡，系列相關櫻花茶會、櫻花餐桌、櫻花市集、咖啡文學的對話和浴衣、漢服主題日等相關活動，任君恣意享受在最美最浪漫的九族櫻花祭，詳情請上官方網站。
