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臺北市立動物園於10月21日新落成開放的「河馬浴場」，因為可以讓民眾近距離觀察河馬在水中活動的姿態，不論是水中悠游、張開大嘴打哈欠，甚至是突然旁若無人地將便便噴灑得到處都是…，總是能引起現場大小朋友們一陣陣驚呼，立馬就成為動物園內的新地標，以及到此一遊打卡的熱門景點。看到許多人因為這項設施而喜歡上野生動物，確實令人感到欣慰，但也意外發現許多遊客在驚喜之餘，經常將侏儒河馬誤認為是「河馬的小孩」！？今天就來和大家分享幾個輕鬆辨別河馬和侏儒河馬的秘訣，下次來動物園時，就不會再發生河馬、侏儒河馬傻傻分不清楚的窘境啦！
逛到侏儒河馬戶外活動場時，時常聽人問道：「河馬怎麼變小了？是河馬的小孩嗎？」其實地球上還有另外一個物種－「侏儒河馬」，是珍貴稀有的保育類動物，牠們原本棲息在非洲西部的象牙海岸、賴比瑞亞、獅子山及鄰近地區，野外數量估計約2000-3000隻左右，由於是夜行性動物，又住在隱密的森林或沼澤之中，科學家們一直到19世紀才對牠們有比較深入的研究。
侏儒河馬不像河馬那麼依賴水，可以生活在比較乾燥的地方，白天會在棲地範圍內選擇一處安全的地方睡覺，傍晚才開始在森林裡覓食；當遇到危險時，會躲進水裡或河邊的洞穴中避開天敵，他們較常是單獨或成對活動，但有時也會發現有小群體一起行動。「侏儒河馬」雌性個體通常會在陸地上生產，每胎產1隻，初生的寶寶體重約5－7公斤。
目前，野生侏儒河馬面臨的威脅多為農耕、移居及伐木等棲地破壞的問題，這些人類活動也促使盜獵者更容易深入森林；西非地區的獅子山、幾內亞及賴比瑞亞等地，終年持續的戰爭，也使得在這些地區的保護措施無法更進一步，另外漂流於海面上的油汙，也隨著潮汐進入河口，受到污染的生態環境將影響侏儒河馬的生存。
侏儒河馬外型乍看之下有如河馬的縮小版，但有許多和河馬不同之處，例如頭型較圓、兩眼在頭部兩側、腳趾分得較開、只有一對下門齒、成年個體體重介於180－275公斤左右、體長約150－175公分、站立時背部的線條呈現由後往頭部向下傾斜的樣貌；另外，野生侏儒河馬會採集森林裡的植物，如樹根、樹葉、蕨類等，以果實為主，較少吃草。由於不像河馬老愛泡在水裡，民眾到動物園若是想要觀察侏儒河馬家族在水中活動的樣貌，建議可於早上9－10點或是下午2－3點之間到戶外活動場等候，就有很高的機會可以一睹牠們的水下風采唷！
侏儒河馬小檔案
英名：Pygmy Hippopotamus
學名：Choeropsis liberiensis
分類：哺乳綱、偶蹄目、河馬科、侏儒河馬屬、侏儒河馬
保育等級：珍貴稀有保育類野生動物
繁殖：約4-5歲性成熟，孕期184-204天，幼仔6-8個月離乳
壽命：最高可達42歲
臺北動物園保育網：http://www.zoo.gov.tw/
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